La Chine déploie une arme sous-marine capable de paralyser Internet
La Chine a récemment testé avec succès un outil sophistiqué, capable de sectionner les câbles de télécommunication sous-marins à des profondeurs impressionnantes de 3 500 mètres. Développé par le navire de recherche chinois Haiyang Dizhi 2, cet instrument, doté d’une meule diamantée actionnée par un système hydraulique, représente une avancée technologique significative, mais soulève de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité de l’infrastructure mondiale d’Internet.
Ces câbles sous-marins, constituant l’épine dorsale de la communication globale, transportent plus de 95% du trafic de données intercontinental, incluant les communications militaires, les transactions financières et l’accès aux services cloud. La capacité de les couper, même de manière temporaire, pourrait avoir des conséquences dévastatrices, isolant des pays entiers du reste du monde connecté pendant des semaines, le temps des réparations.
Des incidents suspects et une démonstration de force
Cette capacité intervient dans un contexte de recrudescence d’incidents suspects touchant les câbles sous-marins. En novembre 2024, deux câbles essentiels en mer Baltique ont été endommagés, coupant la connexion entre plusieurs pays européens. Les investigations ont notamment pointé du doigt un cargo chinois, le Yi Peng 3, dont le comportement suspect et des traces d’ancres tordues ont renforcé les soupçons de sabotage délibéré. Des événements similaires ont été signalés autour de Taïwan, où des câbles reliant l’île au continent ont également subi des dommages attribués à des navires chinois.
Selon Wendy Chang, analyste à l’Institut Mercator d’études chinoises, le test de cet outil de coupe sous-marine s’apparente à une démonstration de force. La Chine, en dévoilant une telle capacité, envoie un double message : elle affirme sa participation au développement de l’infrastructure mondiale tout en soulignant sa capacité à la perturber, voire à la paralyser.
Espionnage et contrôle via la fabrication et l’administration
Au-delà de la simple coupure physique, la Chine détiendrait d’autres leviers pour exercer une influence sur l’infrastructure d’Internet. Amanda Watson, chercheuse à l’Université nationale australienne, alerte sur la possibilité d’insertion de portes dérobées lors de la fabrication des câbles, permettant un espionnage direct des données transitant par ces voies.
L’entreprise HMN Technologies, issue de Huawei Marine Networks, joue un rôle prépondérant dans la pose de câbles dans plusieurs régions, notamment en Afrique et en Asie du Sud-Est, contournant ainsi les restrictions américaines. Justin Sherman, chercheur à l’Atlantic Council, souligne que cette position pourrait permettre à des gouvernements comme celui de la Chine d’intercepter les flux de données mondiaux à des fins d’espionnage, en exploitant les entreprises d’État.
De plus, la Chine a démontré sa capacité à utiliser des moyens administratifs pour contrôler l’accès et la maintenance des infrastructures sous-marines. Après avoir fait pression sur le Vietnam pour écarter HMN Technologies, Pékin a ensuite retardé l’octroi de permis pour les réparations ou installations de câbles en mer de Chine du Sud. Cette stratégie permet de prolonger la durée d’indisponibilité des câbles endommagés et d’exercer un contrôle indirect sur la connectivité de plusieurs pays. La dépendance croissante envers ces infrastructures rend les nations vulnérables aux décisions administratives de Pékin, aussi impactantes qu’une coupure physique.
La maîtrise de ces différentes stratégies, qu’elles soient technologiques, industrielles ou administratives, confère à la Chine un potentiel considérable pour fragiliser l’infrastructure mondiale d’Internet, et par extension, l’économie et la sécurité de nombreuses nations.
