Apple accuse OpenAI de vol de secrets industriels : une plainte qui pourrait coûter cher
Apple a déposé une plainte contre OpenAI, l’entreprise derrière ChatGPT, pour vol de secrets industriels. L’accusation porte sur deux anciens cadres d’Apple qui auraient dérobé des informations confidentielles avant de rejoindre OpenAI. Les implications de cette affaire pourraient être considérables pour le géant de l’intelligence artificielle.
Des accusations graves de détournement de propriété intellectuelle
La plainte d’Apple, déposée le 10 juillet dernier, vise spécifiquement deux anciens employés, Tang Tan et Chang Liu. Selon les documents judiciaires, ces derniers auraient téléchargé des informations confidentielles et utilisé leurs entretiens d’embauche chez OpenAI pour glaner des détails sur des projets secrets d’Apple. Il semblerait qu’une « checklist » ait même été utilisée pour contourner les procédures de sécurité lors de leur départ de l’entreprise californienne. Ces actes sont décrits par Apple comme un mode opératoire précis, potentiellement lié au projet hardware d’OpenAI sous la direction de Jony Ive.
Ces accusations sont d’une extrême gravité, car elles touchent directement au cœur de l’innovation et de la propriété intellectuelle, des éléments cruciaux pour les entreprises technologiques. Une procédure pour vol de secrets industriels est particulièrement complexe et exigeante, entraînant des révisions juridiques approfondies, des contrôles internes renforcés et de nombreuses dépositions.
Des conséquences potentiellement dévastatrices pour OpenAI
Les répercussions de cette plainte pourraient être particulièrement coûteuses pour OpenAI. Le processus judiciaire lui-même risque de détourner les ingénieurs de leurs missions principales, leur temps et leur énergie étant consacrés à répondre aux exigences légales. D’ailleurs, les anciens salariés d’Apple désormais chez OpenAI montreraient déjà plus de prudence dans leurs échanges, et leurs managers éviteraient certains sujets sensibles.
Le risque le plus significatif réside dans la possibilité qu’un tribunal ordonne un « redesign » complet des produits concernés si Apple parvient à prouver que ses secrets ont été intégrés. Ce scénario n’est pas sans précédent, comme en témoigne l’affaire Rivos en 2022, où un fabricant de puces avait été contraint de revoir sa copie sous la pression d’Apple.
Bloomberg Intelligence anticipe même qu’Apple puisse obtenir des mesures conservatoires rapides, telles que l’isolement du matériel contesté, l’obligation de conservation des preuves ou la certification de conformité, sans même attendre un jugement sur le fond.
Un contexte financier et concurrentiel délicat pour OpenAI
Le timing de cette plainte est particulièrement mal choisi pour OpenAI, qui se prépare à une entrée en bourse potentiellement historique tout en investissant massivement dans la puissance de calcul. Les investisseurs pourraient être refroidis par cette affaire judiciaire, soulevant des doutes sur la gouvernance et l’éthique de l’entreprise.
De plus, OpenAI fait déjà face à une enquête menée par 42 procureurs généraux américains concernant l’impact de son intelligence artificielle sur les utilisateurs. Parallèlement, sa rivale Anthropic semble prendre de l’avance, accentuant la pression concurrentielle sur la société de Sam Altman. Cette plainte d’Apple vient donc s’ajouter à une liste déjà longue de défis pour OpenAI, qui devra naviguer avec prudence dans les mois à venir pour préserver sa trajectoire de croissance et sa réputation.
